Thermorégulation : quels sont les bienfaits de la douche froide ?

Prendre une douche froide est censé favoriser la régénération des muscles, renforcer le système immunitaire et même aider à perdre du poids. Chez les athlètes, la thermorégulation fait depuis longtemps l’objet d’un réel engouement. Découvre ici ce qui se cache derrière ce phénomène, si les douches froides sont bonnes pour la santé et en quoi ce coup de froid est bon pour toi.

Qu’est-ce que la thermorégulation ?

Ce terme désigne la production de chaleur. Il s’agit de la chaleur produite sous l’effet du froid. Lorsque le corps est exposé à un stimulus froid, il accélère divers mécanismes et processus métaboliques : il fournit davantage d’énergie, accélère la combustion des graisses, ainsi que la digestion et l’activité musculaire. La chaleur est ainsi produite. C’est par ce changement de température corporelle que notre organisme assure le maintien de notre survie. Après tout, jadis, ce phénomène changeant la température du corps permettait de se battre à tout moment ou de fuir à la venue d’un mammouth, et ce même par une température extérieure très basse.

Voici un autre exemple plus moderne dans lequel la température corporelle change : tu attends le train en plein hiver et tu te mets à trembler car la température extérieure est très basse. Cette contraction musculaire sert de protection : elle empêche la température du corps de devenir la même que la température extérieure, et ce en changeant ta température corporelle. Autrement dit, ces contractions musculaires te réchauffent de l’intérieur en augmentant ta température centrale ou température interne.

Parallèlement, de nombreux sportifs tirent parti des mécanismes de la thermorégulation en prenant une douche froide ou un bain glacé.

Avantages de la thermorégulation

Si une douche froide prise de bon matin représente une vision d’horreur pour beaucoup de personnes, d’autres ne jurent que par ce coup de fraîcheur. Mais en vaut-il vraiment la peine ? Voici la réponse d’un point de vue scientifique :

1.   L’eau froide réveille

Prendre une douche à l’eau froide demande un certain effort. Mais quiconque a déjà tenté l’expérience, le sait : après, tu te sens rafraîchi. Diverses études (1) ont confirmé les effets physiologiques de la thermogenèse par le froid : la pression sanguine, la fréquence respiratoire et le pouls s’accélèrent sous l’effet d’une température aussi basse que soudaine. Tu es mis en alerte : tu peux alors commencer la journée en meilleure forme mentale, en étant plus concentré et plus alerte après un tel stimulus.

2.   La thermorégulation augmente la combustion des calories

La température centrale du corps est d’environ 37 degrés. Ce dernier met tout en œuvre pour maintenir cette température, que tu sois exposé à un coup de chaleur, ou au contraire, à une température glacée. Tu peux imaginer que sauter dans un bain de glace demande beaucoup à ton organisme. Ce choc a pour effet de stimuler ton énergie et ton métabolisme des graisses et ce, en seulement 30 secondes passées sous le jet d’eau froide. Selon les dires de certaines études (2), cela peut augmenter la dépense calorique quotidienne de 3 % en moyenne. Si tu veux perdre du poids, concentre-toi cependant sur d’autres façons de brûler des calories.

3.   Les douches froides stimulent le métabolisme des graisses

Il a été démontré que le froid active (3) les cellules graisseuses dites brunes. Ces dernières convertissent l’énergie en chaleur et brûlent donc les graisses au lieu de les stocker. Ainsi, plus tu t’exposes à l’eau froide, plus ton tissu adipeux brun en est stimulé.

La douche seule ne te mènera nulle part, bien sûr. Si tu as pour objectif de réduire ta graisse corporelle, concentre-toi sur un entraînement de la force régulier pour développer ta masse musculaire.

4.   Prendre une douche froide accroît ta force mentale

Les scientifiques (4) ont démontré que prendre une douche froide régulièrement soulage les patients souffrant de dépression. Dans un tel cas, cette pratique sert de stimulant naturel de l’humeur. La raison en est que les températures basses activent certaines parties du système nerveux. Entre autres, les hormones noradrénaline et bêta-endorphine sont stimulées. Les neurotransmetteurs aident à développer la résilience, à se sentir plus fort mentalement et à rehausser l’humeur.

5.   Prendre une douche froide renforce le système immunitaire

Selon une étude (5), les employés qui prennent régulièrement des douches froides sont moins susceptibles de se porter malades. Les scientifiques suggèrent que ce stimulus renforce le système immunitaire. La circulation sanguine est stimulée : les organes sont approvisionnés en nutriments importants. En outre, le corps libère davantage de globules blancs, dont le rôle est de combattre les virus et les bactéries. De cette façon, une infection naissante pourrait être affaiblie ou une maladie, évitée.

6.   La douche froide soutient la régénération

Les sportifs peuvent tirer grand avantage de s’exposer au froid. Des études (6) démontrent que la thérapie par le froid favorise la récupération musculaire et augmente les performances.

Ce n’est pas sans raison que les athlètes professionnels vont régulièrement se baigner dans l’eau glacée après l’entraînement. Stimulé, le sang circule plus vite et peut éliminer plus rapidement les produits de dégradation tels que le lactate. Tu te sentiras régénéré et prêt pour la prochaine séance d’entraînement en moins de temps.

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7.   Prendre une douche froide soulage la douleur

Les scientifiques (7) ont démontré que l’eau froide peut réduire la douleur. Les températures basses accélèrent la circulation sanguine. Par conséquent, certaines réactions comme les gonflements ou les inflammations, entre autres, peuvent disparaître plus rapidement. En outre, le froid a pour effet la diminution de la vitesse à laquelle les signaux nerveux sont transmis au cerveau. En ce qui te concerne, cela signifie que tu perçois la douleur moins fortement. Ce n’est pas pour rien qu’une compresse froide est prescrite en premier lieu pour soigner les blessures.

Prendre une douche froide : avantages et inconvénients

Les effets positifs parlent d’eux-mêmes. Mais cette pratique convient-elle à tout le monde ? Voici ses avantages et ses inconvénients en un coup d’œil :

Toute personne souffrant d’un rhume, de fièvre, d’une déficience immunitaire ou d’autre chose (problèmes cardiovasculaires, infections des voies urinaires, asthme…) devrait éviter de prendre des douches froides pour le moment. En cas de doute, consulte un médecin.

Le choc du froid peut mettre inutilement à l’épreuve un organisme déjà affaibli. Il en va de même pour les personnes qui souffrent de stress chronique. Stimuler la noradrénaline, l’hormone du stress, peut être contre-productif pour ces personnes.

En résumé, certes, la thermorégulation n’est pas une méthode miraculeuse, mais elle peut certainement aider les personnes en bonne santé à aller encore mieux. Alors, es-tu prêt à faire un grand saut dans l’eau froide ?

Thermorégulation : astuces pratiques

Le saut littéral dans l’eau froide, ou mieux : dans un bain de glace (qui en est la discipline suprême) n’est recommandé qu’aux personnes expérimentées. Les débutants ont intérêt à commencer par prendre une douche froide.

Il est important de ne pas faire passer ton corps d’un extrême à l’autre, mais plutôt de l’habituer étape par étape. Prendre une douche froide réveille divers mécanismes, et si un léger frisson est autorisé, on ne veut pas pour autant finir congelé.

Astuce de notre rédaction : avant de te mettre sous le jet glacé de la douche, aborde l’exposition au froid par un bain de visage. Passe de l’eau fraîche et froide sur ton visage et ton cou le matin. Si c’est un jeu d’enfant pour toi, tu peux passer à l’étape suivante.

Pour que tes douches froides restent saines, suis ces instructions :

1. Phase chaude 1 : Commence par de l’eau tiède et douche-toi avec de la tête aux pieds pendant une à deux minutes.
2. Phase froide : augmente l’eau froide. Une température de 10 à 16 degrés Celsius est optimale. Commence par t’arroser les genoux pendant 10 à 20 secondes en tenant la pomme de douche contre l’intérieur de tes jambes. Progresse lentement de jour en jour en arrosant une partie de peau supplémentaire : d’abord la peau des fesses, puis la peau du torse, avant de remonter vers la peau des bras. La phase froide ne doit pas durer plus de trois minutes.
3. Phase chaude 2 : Après la douche froide, veille à te réchauffer rapidement. Pour ce faire, préchauffe la pièce dans laquelle tu te trouves. Sèche-toi complètement et rhabille-toi immédiatement. De plus, bouge pour t’assurer une bonne circulation sanguine.

Dès que les extrémités de ton corps deviennent extrêmement pâles ou prennent une teinte bleutée, arrête immédiatement la douche froide. De même si tu as des vertiges ou si tu ressens un malaise. Contrôle attentivement ton corps, observe-le, écoute et contrôle ses signaux. Ce n’est qu’alors que les stimuli du froid t’apporteront les effets désirés.

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Thermorégulation : notre conclusion

• Ce terme désigne le fait que le corps produit de la chaleur sous l’influence d’un stimulus froid. Cela déclenche divers processus métaboliques, mécanismes et phénomènes internes.
• Ces mécanismes ont plus d’un effet positif, notamment le fait de renforcer le système immunitaire, d’accroître la force et les performances mentales, de récupérer plus rapidement, d’assurer la diminution de la douleur et d’être plus tolérant au stress.
• La douche froide est la pratique la plus connue de la thermogenèse par le froid, et le bain de glace en est la discipline suprême.
• La température corporelle doit être travaillée petit à petit, il ne faut donc pas littéralement sauter dans l’eau froide.
•  Cette pratique peut être éreintante pour l’organisme et ses mécanismes. Seules les personnes en bonne santé devraient faire l’essai. Les personnes souffrant d’une quelconque maladie physique ou mentale devraient d’abord consulter un médecin.

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Sources de l’article

Notre équipe de rédaction foodspring est une équipe de spécialistes en nutrition et en sport. Nous nous basons sur des études scientifiques pour étoffer chacun de nos articles. Si tu souhaites en savoir plus, n’hésite pas à lire notre politique éditoriale.

• (1) https://bjsm.bmj.com/content/44/3/179
• (2) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18335051/
• (3) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19357405/
• (4)https://www.researchgate.net/publication/5854059_Adapted_cold_shower_as_a_potential_treatment_for_depression
• (5) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5025014/
• (6) https://journals.lww.com/nsca-jscr/Fulltext/2017/05000/Effects_of_Cold_Water_Immersion_and_Contrast_Water.32.aspx
• (7) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4049052/

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